Shanti, engagée à Toulouse
La rencontre avec Pour un Sourire d’Enfant
Depuis toujours Shanti a un lien particulier avec l’Asie. De par ses origines indiennes d’une part, mais aussi en raison d’expériences professionnelles dans le tourisme qui l’ont amenée à bien connaître cette partie du monde. Le Cambodge, en revanche, Shanti ne connaissait pas. Jusqu’à ce que sa fille aînée s’engage pour un volontariat de six mois au royaume du sourire en 2020. Shanti découvre alors le pays, la culture, mais aussi Pour un Sourire d’Enfant, qu’elle ne connaissait pas non plus.
« Lorsque ma fille nous a annoncé son projet, on lui a dit de foncer ! Nous sommes des globe-trotteurs dans l’âme et nous sommes heureux d’avoir transmis cela à nos enfants. On savait que ce serait pour elle une expérience fabuleuse car il n’y a rien de plus beau que l’ouverture aux autres » dit Shanti.
Avant le départ de sa fille, Shanti regarde le film-documentaire Les Pépites de Xavier de Lauzanne, qui retrace l’histoire de l’association et de ses fondateurs. Elle est bouleversée. « J’ai juste dit ‘wahou, c’est extra-ordinaire !’ » se souvient-elle. « On a tout de suite su que notre fille partait pour une aventure hors du commun ! »
Le premier voyage au Cambodge
En janvier 2020, Shanti s’envole pour le Cambodge afin de rendre visite à sa fille. « J’ai à peine atterri à Phnom Penh que ma fille m’a appelée pour que je vienne vite à PSE car ils allaient fermer le centre le soir-même en raison de la propagation du Covid-19 » se souvient Shanti. « La visite était très émouvante ! Beaucoup de jeunes venaient à notre rencontre, heureux de rencontrer la maman d’une volontaire. En quittant le centre je me suis dit que s’il y a avait une association pour laquelle j’aurais envie de m’engager, c’est bien Pour un Sourire d’Enfant, car c’est incroyable ! ».
Agir ici pour un grand impact là-bas
Quelques mois plus tard, Shanti contacte une amie, dont les deux filles ont également été volontaires pour l’association, afin d’en savoir plus sur le bénévolat en France. « Je sentais que c’était le moment où je souhaitais agir » explique-t-elle. Son amie aussi souhaite s’engager, et c’est ensemble qu’elles décident de contacter le groupe de bénévoles près de chez elles à Toulouse et de rejoindre l’équipe.
« Toute l’année, je participe à l’organisation des différents événements de collecte de fonds : soirée de Tournée, projection du film Les Pépites, diner en blanc, bols de riz dans les collèges/lycées… Je trouve ça vraiment fabuleux ! » dit-elle avec un grand sourire communicatif. « Ça m’apporte beaucoup de travailler avec une équipe très dynamique ! Et c’est incroyable de voir que nos actions se concrétisent par des parrainages ou des dons, car cela a un impact direct sur la vie des enfants »
Pour Shanti, PSE a un vrai lien avec qui elle est : l’Asie, la cause des enfants qui la touche particulièrement, et la formation professionnelle à laquelle elle est sensible car elle a également travaillé dans ce milieu. « PSE est bien plus qu’une école, en plus de l’éducation et la formation, ils peuvent jouer, faire du sport et ils sont aimés. Ils reçoivent aussi tous les codes pour s’insérer et avoir une vie digne, loin de la misère à laquelle ils étaient pourtant destinés ».
Son voyage en immersion
En février 2023, Shanti participe à un voyage des bénévoles, en immersion pendant quelques jours au sein du centre PSE de Phnom Penh. Au cours de cette immersion, Shanti et les autres bénévoles ont eu l’occasion de rencontrer les responsables des différents programmes, mais aussi de participer à la vie de l’association en servant les repas à la cantine notamment.
« J’ai été très heureuse de rencontrer les membres de l’équipe et ça m’a permis de mieux comprendre le fonctionnement de l’association. Ce qu’ils font sur place et l’engagement de tous est fabuleux. J’ai aussi été très touchée des sourires de tous ces enfants pris en charge et de leur reconnaissance » dit-elle. « Je peux témoigner que les actions menées en France sont très précieuses et que l’aide apportée sert de manière très concrète et efficace sur place, toujours en faveur des enfants ! »
Le groupe de bénévoles a également visité les bidonvilles où vivent les enfants et les jeunes pris en charge par PSE, montrant ainsi le contraste entre d’où ils viennent et où ils vont, grâce à l’association.
« De par mes origines indiennes, j’avais déjà été confrontée à la misère. Mais là, de voir que grâce à PSE, les enfants s’en sortent et arrivent à avoir une vie tellement meilleure que celle qu’ils auraient dû avoir sans PSE, mon engagement prend ainsi tout son sens. C’était un voyage très fort en émotion et je me suis dit que j’avais vraiment choisi la bonne association ! » conclut Shanti.