Karuna, la grâce et la résilience incarnée
Une enfance entre misère et violence
A l'âge de 6 ans, les parents de Karuna se séparent suite à une dispute très violente. La petite fille reste avec sa mère, qui se met à boire et s'endette.
« Un jour j'avais tellement faim que je suis allée voir mon père pour qu'il m'aide. Il m'a nourrie, donné à mangé et mis de l'argent dans les poches. Mais quand je suis rentrée à la maison, ma mère, furieuse, m'a frappée, a pris mon argent et est sortie boire » explique-t-elle. « Je l'ai attendue longtemps mais elle ne rentrait pas alors je suis allée la chercher. »
Karuna retrouve sa mère inconsciente, étendue par terre, couverte de fourmis. Hospitalisée, celle-ci perd l’usage de ses jambes. La fillette et sa mère doivent alors vendre la maison et aller vivre chez une tante en province. Les conditions y sont inhumaines. « Ma tante a demandé à ce qu'on vive à l'arrière de la maison et, à seulement 6 ans, je devais nourrir les vaches et les taureaux » se souvient Karuna. « Un jour, ils se sont échappés pour aller manger de l'herbe près de la rivière. Mon cousin était tellement furieux qu'il a voulu me punir : il m'a bâillonnée pour que les taureaux me foncent dessus puis m'a jeté dans le lac. Heureusement, l'eau n'était pas assez profonde pour que je m'y noie. » Les yeux de Karuna se remplissent de larmes à l'évocation de ces souvenirs traumatisants.
La fillette et sa mère décident alors de repartir à Phnom Penh et s'installent près de la décharge. « Je voulais aller y travailler mais ma mère a toujours refusé car il y avait beaucoup de risques de harcèlement sexuel sur les petites filles de mon âge là-bas » explique Karuna.
Une rencontre salvatrice
C’est dans ce contexte que Karuna croise le chemin d’une assistante sociale de Pour un Sourire d’Enfant. Consciente de la situation, celle-ci propose une prise en charge immédiate.
« Ma mère voulait que je sois scolarisée, comme les autres enfants. Moi aussi mais j'avais peur de la laisser seule. »
Karuna finit par accepter. Elle entre dans les programmes de PSE : elle rejoint le pensionnat, suit une scolarité accélérée dans le centre de rattrapage, découvre un environnement bienveillant et structurant.
« Je me souviens de mon premier jour à Pour un Sourire d'Enfant, j'avais très peur. J'étais toute seule avec une assistante sociale mais très vite j'ai rencontré des professeurs qui m'ont beaucoup rassurée et des petites filles qui sont aujourd'hui mes meilleures amies » se souvient Karuna, émue.
« Grâce à Pour un Sourire d'Enfant, ma vie a changé » dit Karuna en souriant. « Je suis très chanceuse d'avoir été accueillie car j'ai reçu une bonne éducation, de la nourriture, des soins, un logement et de l'amour ! »
Grâce à son travail, sa détermination - et au soutien fidèle de Pour un Sourire d'Enfant - Karuna obtient son Baccalauréat puis intègre l'école de gestion et vente de l'association. En 2022, elle en sort diplômée, fière et confiante.
Aujourd’hui, à seulement 23 ans, elle est Assistante Administrative et Financière à la Bred Bank et poursuit des objectifs ambitieux : terminer son Master qu’elle suit grâce à des cours du soir et le weekend et continuer de progresser dans son travail. « J’ai aussi un troisième objectif, mais pour l’instant c’est un secret, vous verrez plus tard ! » confie-t-elle en riant.
Une réussite possible grâce au parrainage
Depuis le début de leurs actions au Cambodge, Christian et Marie-France des Pallières, les fondateurs de PSE, ont fait le choix de compter sur le parrainage pour assurer la pérennité des programmes de l'association. L'engagement que nous prenons auprès des enfants est fort : nous les menons de la misère à un métier !
La prise en charge globale que nous offrons aux enfants se fait sur la durée. Nous nous engageons jusqu'au bout et ne laissons aucun enfant au bord de la route.